Apache HTTP Server è una delle tecnologie di server web più popolari e fondamentali su Internet, responsabile della distribuzione di contenuti per milioni di siti web e applicazioni. La sua stabilità e prestazioni lo rendono un componente critico dell’infrastruttura web moderna.

Questa vulnerabilità rappresenta un rischio elevato, poiché consente a un attaccante di iniettare contenuti dannosi nelle risposte inviate agli utenti, portando ad attacchi come Cross-Site Scripting (XSS), avvelenamento della cache web e furto di sessione. Il vettore principale di attacco richiede la capacità di influenzare le intestazioni generate da un’applicazione backend (ad esempio, PHP, Java, script CGI) che viene veicolata attraverso un’istanza Apache vulnerabile.

Sebbene non vi siano segnalazioni pubbliche di sfruttamento attivo per questo specifico CVE, l’HTTP Response Splitting è una tecnica di attacco classica e ben compresa. Le organizzazioni che utilizzano Apache HTTP Server come proxy inverso per altre applicazioni sono particolarmente a rischio, specialmente se le applicazioni backend non sanitizzano rigorosamente l’input fornito dall’utente prima di inserirlo nelle intestazioni di risposta. Uno sfruttamento riuscito potrebbe portare a compromissioni diffuse degli account degli utenti o a defacement di siti web se una risposta dannosa viene memorizzata nella cache da un proxy intermedio o da una CDN.

Riassunto tecnico

La causa principale della vulnerabilità CVE-2023-38709 è un caso di CWE-113: Improper Neutralization of CRLF Sequences in HTTP Headers (‘HTTP Response Splitting’). La vulnerabilità è presente nella gestione, da parte di Apache HTTP Server, delle risposte generate da applicazioni backend o generatori di contenuti (come CGI, PHP o server applicativi proxy). Apache non esegue una corretta sanitizzazione delle intestazioni provenienti da queste risposte backend per i caratteri carriage return (CR, \r) e line feed (LF, \n).

La catena d’attacco si sviluppa nel seguente modo:

1. Un attaccante individua un vettore per iniettare dati in un’intestazione HTTP di risposta generata da un’applicazione situata dietro il server Apache. Questo potrebbe essere un parametro riflesso in un’intestazione Location durante un redirect o in un’intestazione Set-Cookie.
2. L’attaccante crea una stringa di input contenente la sequenza CRLF (%0d%0a codificata nell’URL).
3. L’applicazione backend genera la risposta con l’intestazione dannosa e la passa ad Apache.
4. Il server Apache vulnerabile inoltra la risposta al client senza rimuovere la sequenza CRLF malevola.
5. Il browser del client o un proxy di cache intermedio interpreta la sequenza CRLF come la fine delle intestazioni legittime del server. I dati che seguono la sequenza CRLF vengono quindi interpretati come una nuova risposta HTTP completa sotto il controllo dell’attaccante.

Un esempio concettuale di intestazione malevola generata da un’applicazione backend potrebbe essere:

HTTP/1.1 302 Found
Location: /index.php?lang=en%0d%0aContent-Type:%20text/html%0d%0aContent-Length:%2025%0d%0a%0d%0a%3chtml%3eXSS-HERE%3c/html%3e

Ciò consente a un attaccante di effettuare avvelenamento della cache, Cross-Site Scripting (XSS) tramite l’iniezione di un corpo HTML dannoso, o attacchi di fissazione della sessione mediante injection di intestazioni Set-Cookie malevole.

La vulnerabilità interessa Apache HTTP Server nelle versioni 2.4.58 e precedenti. Una correzione che sanitizza correttamente le intestazioni di risposta provenienti da servizi backend è disponibile nelle versioni successive.

Raccomandazioni

• Applicare la patch immediatamente: aggiornare tutte le istanze di Apache HTTP Server alla versione 2.4.59 o superiore per correggere questa vulnerabilità.
• Defense-in-Depth: sebbene correggere Apache sia fondamentale, l’exploit richiede un’applicazione backend vulnerabile. Effettuare un audit del codice delle applicazioni backend per assicurarsi che effettuino una validazione rigorosa degli input e che non riflettano dati controllabili dall’utente nelle intestazioni di risposta HTTP. Questo rappresenta il controllo di sicurezza più efficace per questa classe di vulnerabilità.
• Mitigazione: se non è possibile applicare la patch immediatamente, distribuire un Web Application Firewall (WAF) con regole specifiche per rilevare e bloccare tentativi di injection CRLF all’interno delle richieste HTTP che potrebbero essere inoltrate ai sistemi backend.
• Ricerca e monitoraggio: monitorare attivamente i log del server web e delle applicazioni. Cercare nei log delle richieste la presenza di caratteri carriage return codificati (%0d) e line feed (%0a) nei parametri noti per essere riflessi nelle intestazioni di risposta. Monitorare eventuali dimensioni anomale delle risposte o intestazioni che possano indicare uno split riuscito.
• Risposta agli incidenti: in caso di sospetta compromissione, svuotare immediatamente tutte le cache dei proxy inversi e delle CDN per eliminare eventuali contenuti avvelenati. Invalidare le sessioni utente attive per mitigare i possibili furti di account e ruotare le credenziali potenzialmente compromesse.