Il Wireless Application Protocol (WAP) è una specifica per un insieme di protocolli di comunicazione progettati per standardizzare il modo in cui i dispositivi wireless, come telefoni cellulari e ricetrasmettitori radio, possono essere utilizzati per accedere a Internet. Questo include l’accesso a e-mail, il World Wide Web, newsgroup e Internet Relay Chat.
Storia e Sviluppo
WAP è stato sviluppato alla fine degli anni ’90 da un consorzio di aziende del settore delle telecomunicazioni, con l’obiettivo di permettere la navigazione web e altri servizi Internet sui dispositivi mobili, che all’epoca avevano capacità di elaborazione e larghezza di banda molto limitate rispetto ai computer desktop.
Funzionamento di Base
Il protocollo WAP consente ai dispositivi mobili di comunicare con i server web attraverso una serie di passaggi che ottimizzano la trasmissione dei dati. In particolare, utilizza il Wireless Markup Language (WML), una variante semplificata di HTML, progettata per essere più efficiente sui dispositivi mobili con schermi piccoli e capacità di rete limitate.
Componenti Chiave
- WAP Gateway: Funziona come intermediario tra il dispositivo mobile e il server Internet. Converte le richieste HTTP in un formato compresso e adatto per la trasmissione wireless.
- WML (Wireless Markup Language): Un linguaggio di markup simile a HTML ma ottimizzato per la visualizzazione sui dispositivi mobili.
- WTP (Wireless Transaction Protocol): Un protocollo che garantisce la consegna affidabile dei messaggi, simile a TCP ma ottimizzato per reti wireless.
- WTLS (Wireless Transport Layer Security): Fornisce sicurezza nelle comunicazioni, equivalente a TLS/SSL utilizzato nel web tradizionale.
Applicazioni
Grazie a WAP, gli utenti di dispositivi mobili possono accedere a una varietà di servizi Internet:
- E-mail: Accesso e gestione della posta elettronica direttamente dal telefono cellulare.
- Web: Navigazione di siti web appositamente formattati per dispositivi mobili.
- Newsgroup: Partecipazione a forum e gruppi di discussione online.
- Chat IRC: Utilizzo di servizi di chat in tempo reale come Internet Relay Chat.
Limiti e Superamento
Nonostante il suo ruolo pionieristico, WAP ha incontrato alcune critiche, soprattutto riguardo alla sua lentezza e alla complessità dell’implementazione. Con il tempo, è stato superato da tecnologie più avanzate come il Mobile HTML (XHTML) e le app native per smartphone, che offrono esperienze utente molto più ricche e performanti.
Conclusione
Il Wireless Application Protocol ha rappresentato un passo importante nella storia della comunicazione mobile, aprendo la strada a molte delle tecnologie che oggi diamo per scontate. Anche se non è più ampiamente utilizzato, il suo contributo allo sviluppo dell’Internet mobile rimane significativo.